Joven vendedora de cestos

El Nyangatom viven en las tierras secas. Sus vidas giran en torno a sus rebaños de ganado cebú y el aumento de cultivos como el sorgo, el maíz y el tabaco. Enfrentan una competencia seria por el acceso al agua escasa y los recursos de pastoreo. Las sequías continuas han empeorado la situación, las mujeres deben de recorrer decenas de kilómetros andando para acudir al mercado más cercano a vender su grano.

Los Surma duermen en pequeñas chozas, de baja altura y con una entrada muy diminuta para prevenir ser atacados por la noche por animales salvajes. El techo está cubierto de paja. A la hora de la cena, primero comen los hombres y luego las mujeres.

Desde la adolescencia, las mujeres se afeitan los lados de la cabeza y llevan los mechones restantes en características trenzas pequeñas untadas con una mezcla de grasa o mantequilla, con tierra rojiza o negra.

Los Surma empezaron a incrustar los platos labiales a sus mujeres hace mucho tiempo cuando desde Sudán los traficantes de esclavos iban a robar mujeres. De esta manera no encontraban ningún atractivo en ellas y no se las llevaban consigo.

Entre los nyangatom es usual que los padres e hijos siempre socialicen por separado. Los ancianos permanecen en el pueblo, mientras que el trabajo de los jóvenes es arrear las cabras, y el de las mujeres ordeñar el ganado. Como parte de su iniciación, son los que han entrado en la adolescencia, a los que se les pide que demuestren que pueden cuidar a sus Ancianos. En una ceremonia observada por todo el pueblo, los hombres jóvenes realizan su ritual de iniciación intentando matar a un toro con su lanza.